在 6 个月的时间里，当一种香味每晚在老年人的卧室里飘两个小时时，他们的记忆力就会激增。

加州大学欧文分校

8月1日消息

加州大学欧文分校（University of California – Irvine，UCI）的神经科学家进行的一项研究中，参与者的认知能力比对照组提高了 226%。研究人员表示，这一发现将嗅觉和记忆之间的长期联系转变为一种简单、非侵入性的技术，可以增强记忆，并有可能预防失智症。该团队的研究近日发表在《神经科学前沿》（Frontiers in Neuroscience）杂志上。

研究于2023年7月24日发表在《Frontiers in Neuroscience》（最新影响因子：4.3）杂志上

该项目是通过UCI 学习与记忆神经生物学中心（Center for the Neurobiology of Learning & Memory，CNLM）进行的。研究对象是年龄在 60 到 85 岁之间、没有记忆障碍的男性和女性。参与者被随机分配到嗅觉强化组或对照组。使用气味扩散器，让强化组每周接触 7 种不同的气味，每晚一种，持续 2 小时。对照组对微量气味剂有相同的体验。在研究开始时和 6 个月后进行神经心理学评估和 fMRI 扫描。

根据一项通常用于评估记忆力的雷伊听觉言语学习测试（Rey Auditory Verbal Learning Test，RAVLT），与对照组相比，强化组的人的认知能力提高了 226%。成像显示在被称为左侧钩状束的脑通路中有更好的完整性。这条连接内侧颞叶和决策的前额皮质的通路随着年龄的增长而变得不那么强健。参与者还报告说他们睡得更香了。

雷伊听觉词语学习测试(RAVLT - A5)前后测量的平均差异

科学家们早就知道，嗅觉能力的丧失可以预测近 70 种神经和精神疾病的发展。这些疾病包括阿尔茨海默病和其他失智症、帕金森病、精神分裂症和酗酒。有证据表明，新冠肺炎导致的嗅觉丧失与随后的认知能力下降之间存在联系。

研究人员此前发现，中度失智症患者在一段时间内每天两次接触多达 40 种不同的气味，可以提高他们的记忆力和语言技能，缓解抑郁，提高嗅觉能力。UCI 团队决定尝试将这些知识转化为一种简单且非侵入性的失智症治疗工具。

“现实情况是，过了 60 岁，嗅觉和认知能力开始一落千丈，” CNLM 研究员、神经生物学与行为学教授 Michael Leon 说，“但是，认为有认知障碍的人每天可以打开、嗅闻和关闭 80 个气味瓶是不现实的。即使对那些没有失智症的人来说，这也很困难。”

该研究的第一作者、项目科学家 Cynthia Woo 说：“这就是为什么我们把气味的数量减少到 7 种，每次只让参与者接触一种气味，而不是在之前的研究项目中同时使用多种气味。通过让人们在睡觉时体验这些气味，我们消除了每天在醒着的时间里留出时间来体验这些气味的必要性。”

研究人员表示，他们的研究结果证实了科学家们关于嗅觉和记忆之间联系的认识。

加州大学欧文分校的研究人员（从左到右）Michael Leon、Cynthia Woo 和 Michael Yassa 参与了这项研究

“嗅觉具有与大脑的记忆回路直接相连的特殊优势，”CNLM 主任、合作研究员、教授兼 James L. McGaugh 教授Michael Yassa 说， “所有其他感官首先通过丘脑。每个人都体验过香气在唤起回忆方面的强大作用，即使是从很久以前的记忆。然而，与我们用眼镜治疗视力问题和助听器治疗听力障碍不同， 嗅觉丧失无需干预。”

该团队接下来想研究该技术对诊断出认知丧失的人的影响。研究人员还表示，他们希望这一发现能够引发对记忆障碍嗅觉疗法的更多研究。基于他们的研究并设计供人们在家使用的产品预计将于今年秋天上市。

这项研究得到了宝洁公司（Procter & Gamble）的支持。

创立于1965年的加州大学欧文分校

参考文献

Source：University of California - Irvine

Sweet smell of success: Simple fragrance method produces major memory boost

Reference：

Cynthia C. Woo, Blake Miranda, Mithra Sathishkumar, Farideh Dehkordi-Vakil, Michael A. Yassa, Michael Leon. Overnight olfactory enrichment using an odorant diffuser improves memory and modifies the uncinate fasciculus in older adults. Frontiers in Neuroscience, 2023; 17 DOI: 10.3389/fnins.2023.1200448

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原文标题:简单的香味可显著增强记忆力